午夜左右，A21 公交车上有一个时刻，驾驶座上的男子按下了仪表板上的一个红色小按钮。
他微笑着，然后松开方向盘，将脚从踏板上抬起。 车辆继续在韩国首都首尔的街道上滑行，转弯并在红绿灯处停下来。 船上似乎没有人注意到。
SUM（Smart You Mobility）运营主管 Park Kang-uk 表示：“有一天，首尔的所有公交车都将实现无人驾驶。”
他的公司在过去四年里一直在开发该市新型自动驾驶夜间巴士，当局称这是世界上第一辆此类巴士。 这些类型的公共汽车和汽车被称为自动驾驶汽车或 AV。
“想要驾驶公共汽车的人越来越少，尤其是在晚上，”帕克先生说。 “这是帮助填补这一空白的完美解决方案。”
安静的夜间道路也是测试该技术的理想场所，但该技术还远未完美。
船上有一些安全措施。 例如，乘客必须坐下并且必须始终系好安全带。
驾驶座上还有一个人，可以在出现问题时控制公交车。 朴先生坚持认为，很快就没有必要了。
旅程大多顺利。 我们经过市中心灯火通明的店面，然后进入首都灯光较昏暗的住宅区，途中停靠了大约 20 次。
一开始看着方向盘自动转动，然后看到巴士幽灵相应地左右移动，就足以让你心惊胆战。 但很快这种感觉就过去了。
话虽如此，有几次驾驶员必须握紧方向盘并踩刹车。 这些突然的颠簸提醒我们，人类驾驶员正在路上行驶，而控制公交车的人工智能 (AI) 并没有为每种可能发生的情况做好准备。
不过，大多数乘客都相当放松。 “我很高兴尝试这个，”一名学生在从大学回家的路上说道。 “事实上，它是深夜公交车，这也意味着它可以减轻司机的负担。”
“我不知道这是一辆无人驾驶巴士！” 一位刚刚下班的女士说道。 “你真的不会知道。”
另一位来自荷兰的学生似乎不太相信：“上车时我有点紧张。看到司机坐在那里确实让我放心了一点。”
美国汽车工程师协会将自动驾驶汽车分为 1 至 5 级。
1 级是最基本的，涉及具有巡航控制等功能的车辆，而 5 级是全自动车辆，可以在任何条件和情况下运行。 这些目前不存在。
首尔的新型夜间巴士是 3 级车辆，这意味着在某些情况下需要一些人为干预。
目前最先进的自动驾驶汽车在中国和美国运营，乘客可以在北京以及加利福尼亚州和亚利桑那州的部分地区乘坐四级出租车。 这些汽车没有安全驾驶员，但必须遵守某些道路和路线。
自动驾驶技术究竟能发展到什么程度还有待商榷。 如果不对我们的城市运作方式进行彻底改革，一些专家怀疑真正的自动驾驶车辆交通是否可能。
墨尔本莫纳什大学公共交通教授格雷厄姆·柯里（Graham Currie）表示：“认为自动驾驶汽车是我们未来的观点纯粹是科幻小说。”
“坦率地说，这是无稽之谈。街上我们有狗，我们有孩子，我们有天气，我们有其他车辆。技术还没有解决所有这些问题，而且可能永远不会解决。”
柯里教授表示，政府对自动公共交通的可能性特别感兴趣，因为公交车路线的大部分成本是司机的工资。 自然，这引起了公交车司机的一些担忧。
代表首尔 18,000 名公交车司机的工会告诉 BBC，市政府从未就自动驾驶未来的计划与他们联系。
“自动驾驶不应完全取代人类劳动，”首尔城市巴士联盟秘书长柳载浩 (Yoo Jae-ho) 表示。 “现在，我认为这根本不可能——太危险了。”
“如果自动驾驶技术已经准备好并且有一天可以实施，那么它应该伴随着针对公交车司机和维修工人的再教育和重新雇用支持计划。”
韩国当局计划到 2027 年投资超过 10 亿美元（8.1 亿英镑）的项目，开发自动驾驶技术并建设相关基础设施。
中国在自动驾驶汽车方面也取得了长足的进步。 上周，网约车公司滴滴宣布与国有电动汽车制造商广汽艾安合作，大规模生产 4 级机器人出租车车队。
特斯拉老板埃隆·马斯克本月早些时候表示，他的电动汽车制造商将于八月推出自己的机器人出租车。
然而，柯里教授认为，投资私人自动驾驶汽车对于解决城市面临的实际交通问题无济于事。
“我不想消极。我确实相信尝试新系统是值得的，”他说。 “但我发现自己持怀疑态度”。
“让数千辆自动驾驶汽车在城市中行驶，而城市通常是空的，只会让我们的道路更加拥堵，而不是减少。”
回到 A21 公路，我们到达了队伍的尽头。 方向盘后面的男人是一位 60 多岁的前公交车司机，他向我挥手告别。 下车前我问他对新技术的看法。
“这对我来说很容易说，但我认为这很棒，”他笑着说。 “夜间驾驶公共汽车是一项艰巨的工作 – 我认为很多人都会错过这样做。”
Hosu Lee 的补充报道
